El Partido Republicano nació a principios de la década de los 1850 de la mano de activistas antiesclavistas y personas que creían que el gobierno debía conceder tierras del oeste (como California) a los colonos de forma gratuita. El nombre Republicano fue elegido para aludir a la oposición del partido a la esclavitud humana y a la tiranía gubernamental, así como para recordar al Partido Demócrata-Republicano de Thomas Jefferson.

En 1856, los Republicanos se convirtieron en un partido politico cuando nominaron a John C. Fremont, uno de los senadores estadounidenses originales de California, como su candidato para Presidente. Cuatro años más tarde, los Republicanos exitosamente eligieron a su candidato, Abraham Lincoln, para Presidente.

Durante su Presidencia, los Estados Unidos se vio destruida por la guerra Civil. Lincoln, fiel al activismo antiesclavista del partido y en contra del consejo de su gabinete, firmó la Proclamación de Emancipación, que liberó a los esclavos. Los Republicanos de su época trabajaron para aprobar la Decimotercera Enmienda, que prohibió la esclavitud; la Decimocuarta Enmienda, la cual garantizó la igualdad de protección ante las leyes; y la Decimoquinta Enmienda, que ayudó a garantizar el derecho al voto para los afroamericanos. Esa relación histórica es la razón por la cual los primeros congresistas afroamericanos fueron Republicanos.

Lincoln también fue instrumental para moldear la historia de California. Como un apasionado partidario del Ferrocarril Transcontinental, firmó leyes que apoyaban la construcción de la línea ferroviaria para así unir más a la nación, así impulsando el desarrolló económico en el Oeste del país y así proporcionándoles a los primeros colonos una vía segura para llegar al Estado.

En 1878, el senador A. A. Sargeant, un Republicano de California, Introdujo el lenguaje que se convertiría en la Decimonovena Enmienda a la Constitución, la cual permitiría a las mujeres votar. Años después cuando finalmente se añadió la Decimonovena Enmienda a la Constitución, 26 de las 36 legislaturas estatales que votaron a favor de la Enmienda estaban bajo control Republicano. La primera mujer elegida para el Congreso fue Republicana, Jeanette Rankin, Montana en 1917.

Durante la mayor parte de finales del siglo 19 y principios del siglo 20, los presidentes fueron republicanos. Entre 1952 y 2008, la Casa Blanca estuvo en manos republicanas durante el gobierno de Dwight D. Eisenhower, Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan, George H.W. Bush y George W. Bush. Bush, Estados Unidos ganó la Guerra Fría y liberó a millones de personas de la opresión comunista, con un auténtico espíritu Republicano anti-gran gobierno.

El Partido Republicano tiene una historia muy fuerte en California, y muchos de sus gobernadores más destacados han sido miembros del partido, entre ellos Leland Stanford (empresario, senador estadounidense y fundador de la Universidad de Stanford); Hiram Johnson (senador estadounidense y reformador político); Earl Warren (14.º presidente de la Corte Suprema); y Ronald Reagan (presidente de los Estados Unidos).

Otros presidentes estadounidenses que han llamado hogar a California son Herbert Hoover y Richard Nixon.